曼联名宿斯科尔斯近日在采访中表达了新赛季英超争冠格局的看法：切尔西和曼联都不具备向阿森纳发起实质挑战的条件。这一判断指向的不是积分差距，而是两队在夏季窗口关闭后各自带进赛季的结构性缺口。
曼联的缺口被留在了后场。俱乐部今夏在中场投入约1.55亿英镑，约合1.73亿欧元，先后引进蒂勒曼斯、安德雷·桑托斯和巴莱巴，完成中路更换，前一赛季的改造重点是锋线。按位置逐块推进，后防线因此被排在队尾。
斯科尔斯对这条路径持保留态度。他判断曼联能守住前四，但不足以进入冠军竞争，理由是防守质量无法凭空改善，后防线已连续数年没有实质性补强。他认为桑托斯和巴莱巴具备可塑空间，若形成配合或能在防守端提供帮助，但重建后防线可能要等到明年夏天，这几乎等于提前承认本赛季的争冠窗口已经关闭。
换血有其现实压力：卡塞米罗上赛季末离队，乌加特因膝伤预计缺席本赛季大部分比赛，中路几乎必须重配，代价是另一处短板被推迟处理。
切尔西的缺口在中路，且是在同一窗口里连续叠加形成的。9月1日，俱乐部以1.25亿英镑将恩佐·费尔南德斯出售给曼城，转会费追平英国足坛历史纪录，也带来约1800万英镑账面利润，当初引进他时的支出为1.07亿英镑。
替代方案随即落空。切尔西与摩纳哥就中场卡马拉一度谈妥5500万欧元，球员已完成体检，交易却在关窗前约30分钟被对方叫停。斯科尔斯认为，在明知引援失败的情况下，俱乐部本可以强行留下恩佐，但最终选择兑现放行承诺。他肯定这种做法的体面，也认为从球队利益出发放走核心并不合算。
第三重打击来自伤病。凯塞多在英超首轮前遭遇小腿伤势，缺阵前两轮联赛，8月30日对布莱顿替补出场14分钟后旧伤复发，主帅阿隆索承认安排其复出过早。此后他未通过赛前体能测试，缺席切尔西1比2负于阿森纳的比赛，也将缺席联赛杯第三轮主场对利兹联一役。
人手因此变得紧张。阿隆索在中路可用的只剩下巴尔科、拉维亚，以及通常被视为边后卫的古斯托和里斯·詹姆斯。被问到是否进入自由球员市场补人，他给出否定答复，只承认曾经考察过。切尔西要带着现有中路配置打完接下来一段时间。
斯科尔斯认为，里斯·詹姆斯客串中场撑不满38轮联赛；缺少凯塞多的中场没有屏障。
两队的缺口性质并不相同。曼联把资金集中投向一个必须修补的位置，代价是短板被推迟；切尔西完成了一笔账面盈利的出售，代价是中路控制力与阵容深度同时被削弱。1.25亿英镑到账与5500万欧元引援落空发生在同一个夜晚，账面净赚，竞技净亏，这正是争冠资格被质疑的根源。
凯塞多最早有望在9月12日主场对阵赫尔城时回归，这是切尔西中路恢复完整配置的第一个时间点；在此之前，两队只能用现有阵容回答同一个问题。
（陆小青）